椰枣与红海的新娘 ｜ 沙特阿拉伯航空纽约-吉达-迪拜Repo

要说这个世界上最具宗教色彩的一批航司，Saudia沙特阿拉伯航空必然是首当其冲了。作为纵贯阿拉伯半岛东西的门户航司，沙特航在2019年该国开放入境旅游前可以说一直保持着与普世旅客隔绝的神秘感，只有每年浩浩汤汤前往圣地麦加和麦地那的朝圣客，以及远赴首都利雅得和滨海大城市吉达的务工者较为容易体验到。而如今，海湾地区大批航司以国际中转枢纽为卖点吸引转机和过境旅游客流的战略显然已经同化了沙特这个曾经相对隔绝的“民航暗室”；无论你从世界哪里出发，都有可能乘坐沙特航经由它家的两大枢纽JED和RUH前往目的地，顺便入境体验一下这个站在伊斯兰宗教和开放国际世界交界点的、令人难免几分好奇的沙漠大国。这家规模可观、财力雄厚但评价两极分化的航司，能否在其旗舰线路上大放异彩？今天一起尝试沙特航由美国往中东的经典中转路线，揭开Saudia深色面纱下一度扑朔迷离的真容。本次旅途由纽约JFK前往迪拜，沙特航在一众路线选择中票价优势独占鳌头，全程含税仅400美元，甚至要低于美国一些transcon国内线的单程价格。然而刚到预订管理这一步，沙特航有限的用户端IT水平就展露无疑；先是无法识别SK EP的卡号，想来系统没有和天合的新入会员打通。这样一来自然也无法免费选座，即使尝试和电话客服沟通两次依然无果。此外SV的会员计划系统同样令人绝望，不仅沙特境外号码获取验证码困难重重，客户信息竟然还会在未经编辑的情况下自己发生改变；简直是匪夷所思。不过想到这家航司开始广纳一般国际旅客的历史也才不足十年，一切似乎也没那么难以理解。最终，在起飞前四小时值机系统开放所有座位供选择，反而是毫无压力地获得了前排preferable的位置；真可谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫啊纽约JFK T1出发乘坐天合联盟成员可用AF和KE的自营休息室，实测两家在入场时识别沙特航登机牌上的SK EP信息都有问题，必须出示电子卡进行确认。设施方面个人认为法航休息室水准无论是硬件还是餐水都显著优于大韩；除非特别想吃泡菜喝米粥，推荐认准法航当日航班上座率可观，登机流程耗时较久，最终晚于预定离港时间近一小时从JFK起飞。在地面上感受到的是沙特航的机上服务标准和远程客户端体验相当脱节，可谓诚意满满。不仅座位空间极其宽阔，机备品也质量优秀，使延误等待的时间都显得不那么折磨人。起飞前照例播放古兰经祈福唱段，整个客舱瞬间幻化为清真寺；让乘客获得还未出发仿佛就已经抵达圣地的幸福感虽说不算是独一号的特色，也是相当具有标签性的环节了。当日航线比普遍采取的航线更偏北，总体飞行时间略长。巡航期间一共经历四次service，分别是午餐正餐、热snack、冷snack、降落前正餐，程序上达到约2.75餐。这已经和新航新加坡=纽约航线的超经供餐标准旗鼓相当，羡煞一众主流洲际大航司。同样可圈可点的是好看的定制洗漱包、独一无二的机上祈祷区，以及在抵达吉达前就换上朝圣白袍、准备一落地就前往麦加的朝圣者们。许多机上广播沙特航都以“愿真主祝福您”收尾，足以洞见这个国家作为穆斯林世界核心的重要文化属性。思绪未尽，红海之滨的朝阳已经升起；在战火纷飞的苏丹与也门环抱之下，是世界通往圣城的门户在新年的朝霞中缓缓苏醒。平安抵达，万事大吉。一大早抵达吉达，有10小时转机时间前往市区闲逛。沙特阿拉伯目前对大多数国家游客开放电子签/落地签等选项，在沙特航官网购买特定转机耗时以内的航班组合可获25美元的电子过境签，比100美元左右的一般落地签便宜得多。不过吉达这个城市确实难以久留，除了Al Balad老城历史街区的建筑风土可以略加观赏，很难再想到特地入境前往的理由。同样由吉达机场前往市区主要游客区域的交通并不便利，可以选择高价打车或由机场高铁站乘坐麦地那-麦加高铁系统往麦加方向的车，并在吉达城区站下车后再打车，价格相对合理得多。前往麦加的高铁列车上并没有乘务员检查外国游客的目的地信息，仿佛就算一路坐到底站也不会引起注意。不过想来风险还是太高了，还是尊重规定为妙。相信未来会有一天，我们也可以一路抵达麦麦高铁的南端尽头返回偌大的吉达机场航站楼，尚余登机前的四个小时可以探索一下沙特航主基地的自营Al Fursan Lounge。体验下来结论又是比较割裂的：沙特航确实拥有相当亮眼的硬件设施，但软件方面例如餐水就比较捉襟见肘，基本上全都像清真洁食似的，吃几口就没胃口了。不过作为不供应酒精饮品的Dry Airline，沙特航依然比较体谅国际旅客，在休息室开设了提供现调Mocktail和其他饮料的Mocktail Bar。可以清晰地看出，沙特航是一家软件实力受制于国情和文化特点，而硬件水平几乎预算无上限的航司。这样明显的偏科特点，似乎也是沙特这个国家作为一个“五大三粗”的石油巨人挺有趣的映射了 不过无论如何，沙特都远不仅仅是地区的经济中心，而同时也是整个国际伊斯兰社群的文化和精神中心；随着沙特国内一大批廉航和新秀Riyadh Air追随国家开放的浪潮加入竞争，以软实力为方向进行自我提升想来是未来SV应该提上日程的要务吧。终于是打卡了重要而神秘的沙特航，仿佛一个心愿又顺利落了地。回首吉达这座被誉为“红海的新娘”的门户城市，沙特国际化的道路显得愈发曲折蜿蜒。让国际旅客在硬件的阔绰和软件的拮据上陷入bittersweet，沙特航承运国际中转的未来战略能否如同海湾地区其他航司一样成功？Neom和红海度假区这样耗资数兆美元、却对资源和沙漠自然生态造成极大负担的项目，究竟意义何在？把曾经的禁地开放给世界，究竟应该采取怎样的姿态？希望下一次乘坐SV飞向这篇神圣而复杂的土地时，这些问题都已得到了更加清晰的回应。